「……或许我当下是不怎么样，可我会努力，做一个能配得上你的人。那时，你舅父见比我好的人没我俊，比我俊的人没我好，就算不愿意，也只好把你嫁给我……」

宁儿在梦中醒来，静静望着晨光熹微的窗户，目光深幽。

褚棠早晨起来，才出房门，一名侍婢过来，说宁儿要见他。

褚棠讶然，应下，即刻去见宁儿。

「褚郎。」宁儿见他来，施一礼。

「娘子。」褚棠温文还礼，道，「娘子要见我，不知何事。」

宁儿望着他，道：「褚郎曾说，你我婚姻，乃各不得已。妾若有想法，褚郎必不为难，且尽量照办。不知此言，可作数？」

褚棠答道：「棠出口之言，可抵泰山，必不收回。」

宁儿神色诚恳，道：「妾有一事相求，烦褚郎现在就将你我婚约撤去，妾不想去阆州。」

褚棠一惊，满面诧异。

萧云卿得了褚棠的传话，匆匆赶到。

宁儿和褚棠在室中对坐，见到他来，褚棠如释重负。

「怎么回事？」萧云卿皱眉，看着宁儿，「你不去阆州？」

宁儿看着他，脸上有些躲闪之色，却点点头：「嗯。」

「为何？」萧云卿问。

宁儿低着头，没有答话。

萧云卿明白过来，道：「你是想着以前的事，不想去是么？」说着，笑笑，「放心，不去阆州也行，你不是一直想回成都么，去成都也行……」

「不去成都。」宁儿忽而抬头，道，「萧郎，我哪里也不去，我想回长安，回到舅父家里。」

「你疯了？」萧云卿瞪起眼睛，「回到你舅父家里，你怎么见致之？怎么跟致之在一起？！」

「我不与他在一起。」宁儿说，「我此生侍奉舅父舅母，谁也不嫁。」

萧云卿张张口，哑然。

他看向褚棠，褚棠亦是一脸茫然。

「怎么……」他莫名其妙，笑了一下，「宁儿，你怎会这么想？是病了么？」

「我想过了。」宁儿低声道，「我若假意嫁与褚郎，再跟着稹郎，这样蒙骗我舅父，他都会伤心的，我只有他一个亲人……」

「你舅父？」萧云卿气极反笑，「宁儿，世上哪有这么万全的事。你昨日里打着主意去找曹茂，不也是想逃走？你那时可曾考虑过你舅父？」

这话戳中她的心头，宁儿沉默不语。

她的确有深深的愧疚。逃走的想法，其实在长安就已经有。可是一来，她想到自己逃走之后，舅父一家的会如何，便犹豫不决。二来，舅父家是高墙大院，宁儿一出院门就会有侍婢跟着，她想走也没有机会。

薛敬的书房中有一些律法的书册，宁儿曾经细细翻阅。再三思考之下，她写了两封信，一封给舅父，一封给褚棠。

舅父的那一封，她离开舅父家时，塞在了枕头下面。她知道自己的侍婢没有多勤快，应该要过些日子才会发现。信中，宁儿告诉舅父，自己不想嫁人，所做的一切，都是她自己的意愿，与他人无干。她会好好照顾自己，让舅父不要挂念。给褚棠的那一封，她备言自己当初订立婚约时乃是被迫，世间会有更好地女子来配他。

宁儿估摸着，自己逃走以后，褚家也许会闹。但他们理亏在前，如此也算扯平，婚约也会痛快地撤销，嫁妆也会退回舅父的手上。

「是我太任性。」她轻轻道，「我知错了，我要回家。」

「你没错。」萧云卿道，「好好想想。人都会将自己的私慾放在最前面，你舅父将你嫁给褚郎时，难道不曾考虑过自己？」

宁儿摇头：「那不是我舅父的想法。」

萧云卿目光深沉，片刻，转向褚棠，道：「公子，我有话与杜娘子说。」

褚棠看看他们，颔首，道：「我就在庭中。」说罢，起身而去。

室中只剩萧云卿与宁儿两人。

「说吧，你为何不肯跟我走。」萧云卿淡淡道，「别说是为你舅父，你不是易反悔的人。」

宁儿咬咬唇，知道瞒不过，道：「萧郎，你为何帮我？」

萧云卿失笑：「为何？当然是为了你和致之好。」

「不全然是。」宁儿摇头，「萧郎，你救褚郎时，与我也不过刚刚相识。你救他时，便想着今日。现在，看起来是你在帮我们，可你手里有我，稹郎回来，便是有求於你。你一直想让稹郎回长风堂，稹郎重情义，他欠了你这人情，便不会拒绝你。」

萧云卿注视着她，神色不定。

过了好一会，他脸上露出一个浅浅的笑容，叹口气：「我早该知道，宁儿小娘子不那么好骗。」

宁儿望着他，眼圈发红：「萧郎，我知你此举，不光是为自己，也是为了我和稹郎。可稹郎当初为了我，一心想走回正道，回他族叔家落籍，又报名去从军，以至於后来败露……」她哽咽了一下，泪光盈盈，「萧郎，若非为了我，他不会落得如此地步，如今他好不容易又有了正借，我怎忍心又让他为我，再退回去？」

「这是其一。」宁儿抆抆眼泪，「其二，我当初曾想跟着他私奔，可稹郎不愿意，他说要堂堂正正娶我，让世人看得起。如今之事，如果他愿意，那么一年前我们已经在一起远走天涯，又何必等到今日？」

萧云卿被她一顿反问，结舌无语。

「萧郎，」宁儿声音低低，「你让我回去吧，我先前想逃走，确实任性，我不想辜负我舅父，更不想辜负稹郎……」

正说着，门外忽然传来一阵骚动的声音。

「这位郎君，不可进去……」

「让开！褚棠！我表妹何在？！」薛霆的声音挟着怒气，二人听到，皆是一惊。

宁儿站起身来，望向门前，未几，薛霆大步流星地闯了进来。

他见到宁儿，眉头一展，而瞥到萧云卿，目光倏尔变得锐利而疑惑。

「这是何人？」他看向身后的褚棠，冷冷道。

褚棠神色尴尬而无奈。

「洛阳萧云卿。」萧云卿神色镇定地答道，看着薛霆，笑笑，「这位，就是宁儿小娘子的表兄么？」

薛霆微微皱眉，却未理会，对宁儿说：「随我回去。」说罢，拉着宁儿的胳膊就往外走。

还未走两步，萧云卿缓缓道：「慢着。」话音才落，外面忽而出现了几个人，手中按刀，挡在门前。

薛霆见架势不善，看向萧云卿，冷笑：「怎么，这还强抢良家女子不成？」

「强抢良家女子的是足下。」萧云卿不慌不忙，「杜娘子是褚棠的未婚妻，随褚棠回阆州，亦是足下父母应允，足下如今要将她带走，闹到官府，要被治罪的乃是足下。」

薛霆怒起，手正按到刀上，宁儿忙将他拉住：「表兄，我会随你回去。」

薛霆一愣。

宁儿却看向萧云卿，「萧郎，方才的话，我已说完，让我走吧。」

萧云卿神色复杂，少顷，低低道：「你打定主意了？」

宁儿颔首：「打定了。」

萧云卿注视着她，叹口气，手抬了抬。

外面的从人纷纷让开。

薛霆满面诧异。

此时，褚棠走进来，看着他们，道：「娘子这便离开了么？」

薛霆瞥着他：「你还要拦？」

褚棠笑而摇头，道：「棠已经答应杜娘子撤去婚约，怎会阻拦。」说罢，向宁儿一礼，「先前若有冒犯，还请娘子见谅。娘子的嫁妆和从人车马，都在客舍外。」

宁儿神色温和，还礼道：「多谢褚郎。」说罢，她看向萧云卿，他也看着她，欲言又止。

旁边，玳瑁不知道什么时候钻了来，在宁儿脚下蹭了蹭，撒娇要抱。

「宁儿。」萧云卿想了想，道，「此事，我确实早有主意。不过我那时只想着此举或许有用，后面的事，并非我授意，我没有害他。」

宁儿颔首：「我知晓。」说着，她抱抱玳瑁，摸摸它的头，对萧云卿笑笑，「萧郎，我回去了，你保重。」

萧云卿深吸口气，点点头。

薛霆在一旁站着，看看宁儿，又看看萧云卿，再看看褚棠，不明所以，又不好问。正狐疑，宁儿向萧云卿一礼，反拽过薛霆的手，拉他离开。

客舍外，宁儿陪嫁的车马从人，已经等候齐整。

晨风吹拂，不过太阳初升，宁儿却觉得似乎过了半辈子那样漫长。

她走向马车，脚步已经不像先前那样犹疑。

心中踏实无比，她忽然觉得自己虽然帮不了邵稹，但是至少能够不辜负他。守住两人当初的约定，亦未尝不是一件幸福之事。

薛霆跟在后面，有一肚子的话想问，却不耽搁。他看着宁儿上了车，自己也翻身上了马，领着队伍朝城外走去。

一路行了二十余里，到了一处路口，薛霆让队伍停下。

「尔等回长安，将此信交与我父亲。」他对家人说。

宁儿讶然，道：「表兄不随我等回去？」

薛霆道：「不回去了，我此番是顺道去安西上任的。」

宁儿这才想起来，近日，确实也是薛霆离京的日子。

薛霆看着她，道：「你那信，父亲在我启程前刚好看到，便令我即刻追来。」

宁儿赧然，愧疚地低头：「舅父一定很生气。」

「当然生气。」薛霆道，「他命我亲手将你押回去。」说着，他一脸为难，「可我赶着去上任，此去京城，却要三四日。」

宁儿诧异地看他：「那……」

薛霆眨眨眼：「我父亲说，瓜州有一处千佛洞，他从前与你母亲一道在玄奘法师的法会上听他提到，皆向往无比。他说，让我和你到瓜州去，代他们看一看，也算完成他们一桩心愿。」